Исследование центра Млечного Пути затруднено скоплением космической пыли, но астрономы для наблюдения за этой областью используют не оптические, а радиотелескопы. Детализированная фотография центра нашей Галактики была получена в результате интеграции 20 отдельных радионаблюдений. В результате ученые получили снимок разрешением 100 Мп, на котором зафиксирована массивная черная дыра Стрелец A*. Расстояние от Земли до массивного объекта составляет около 25 000 световых лет.
Масса Стрелец A* составляет более 4 миллионов масс «нашего» Солнца. Наблюдение проводилось при помощи радиотелескопа MeerKAT, размещенного в Африке в Южноафриканской радиоастрономической обсерватории (SARAO). Общее время наблюдения составило более 200 часов. Полученные данные объемом 70 ТБ были проанализированы суперкомпьютерами, и по результату исследований составлено детализированное изображение.
На фотографии ярким цветом выделены области с сильным радиоизлучением, а в районах с низкой интенсивностью радиоволн фото окрашено в более темные цвета. Несколько ярких областей источников радиоволн, которые можно наблюдать на изображении, могут оказаться другими черными дырами, находящимися в глубине Млечного Пути.
Еще одним интересным результатом исследования фотографии центра Млечного пути, полученной с телескопа MeerKAT, стали таинственные радионити, количество которых превысило 1000 единиц. Длина таких «нитей» иногда достигает 150 световых лет. Природа происхождения таких нитей, некоторые из которых собираются в геометрически правильные пучки или скопления с параллельными линиями, остается неизвестной уже на протяжении 35 лет с момента их первого обнаружения. Фотографии с радиотелескопа MeerKAT позволили ученым открыть в 10 раз больше радионитей, чем было известно ранее.
