Калифорнийская компания SpinLaunch выполнила испытательный полет новой альтернативной системы запуска объектов на орбиту, основанной на кинетической энергии. Тестовые испытания прототипа были проведены на космодроме America в Нью-Мексико 22 октября.
Новая технология основана на запуске небольших спутников при помощи центрифуги с вакуумным уплотнением, которая вращает ракету со скоростью, в несколько раз превышающей скорость звука. Разработка альтернативного способа космического запуска ведется с 2015 года. Главная цель разработчиков из SpinLaunch — создать систему, позволяющую сократить вредные выбросы в атмосферу, снизить расходы на запуск спутников и увеличить частоту запусков «до нескольких десятков в сутки».
Испытательная центрифуга Suborbital Accelerator представляет собой объект высотой около 100 метров. Вакуумная камера с вращающимся тросом, который, по заявлению компании, разгоняет снаряд до сверхвысокой скорости, а затем «менее чем за миллисекунду» отпускает аппарат для запуска. Суборбитальный объект имеет длину около 10 футов (3 метра) и «летит со скоростью, необходимой орбитальной системе». В ходе испытаний была достигнута скорость 8047 км/ч. При этом разработчики отметили, что было задействовано только 20% мощности центрифуги. Объект поднялся на высоту «в десятки тысяч футов».
Полноразмерная система L100 Orbital Mass Accelerator для осуществления кинетических запусков будет создана в ближайшем будущем и позволит отправлять на орбиту спутники массой до 200 кг. В ходе последних испытаний разработчики также протестировали способность современных электронных систем выдержать большие перегрузки.
